Foi no dia 13 de maio de 1917, em Fátima, uma cidade de Portugal, para três crianças (Lucia de Jesus Santos, com 10 anos, e seus primos Francisco Martos, de 9 anos, e Jacinta Martos, de 7 anos), que Nossa Senhora apareceu, após o Anjo de Portugal preparar as crianças a receber a mensagem da Virgem, ensinando-as a rezar.
Quando Nossa Senhora apareceu para os pastorinhos, eles descreveram que Nossa Senhora parecia ter 18 anos, rodeada de claridade fulgurante, seu vestido era de uma alvura puríssima, assim como o manto ornado de ouro, que lhe cobria a cabeça e grande parte do corpo.
Entre as aparições, a Virgem Maria sempre aparecia com o terço nas mãos, sempre insistindo na importância de rezar o terço para a conversão dos pecadores, bem como para alcançarem a paz no mundo e o fim da guerra que acontecia naquela época.
O fato de Nossa Senhora aparecer para os pastorinhos sempre na mesma época de cada mês começou a se espalhar, pelo que muitas pessoas devotas e curiosos começaram a acompanhar os pastorinhos. No entanto, as crianças também enfrentaram muitas dificuldades, pois seus familiares e, sobretudo, o prefeito e o pároco do local duvidavam da veracidade do que as crianças narravam e tentavam de todas as formas fazê-los esquecer do que estava acontecendo, e não mais comparecer à Cova da Iria, lugar das aparições.
Em sua última aparição, no dia 13 de outubro do mesmo ano, acontece o milagre prometido por Nossa Senhora. Após ter pedido a Lucia que construísse naquele local, com o dinheiro das doações que recebia, uma capela com o nome de Nossa Senhora do Rosário, e enquanto a Virgem Maria se levantava suavemente para ir embora, entre as nuvens, o sol apareceu como um grande disco prateado, com os fortes raios refletindo nas pessoas ao redor e em todo o local, fazendo com que os presentes, tomados pelo medo, começassem a pedir perdão a Deus, se arrependendo de todos os pecados.
A partir do acontecimento, as aparições de Nossa Senhora em Fátima começaram a se espalhar por todo o mundo.
